Le meurtre de Carole Fecteau en 1978
Le week-end du 24 juin est un vrai coup de gueule au Québec. La Saint-Jean-Baptiste est célébrée dans la province depuis que les colons sont descendus du bateau près de Charlesbourg. Les colons ont apporté la tradition de porter un toast le jour du saint de France et elle est restée. C’est un moment où tout le monde se lâche et s’amuse : se saouler, fumer de la drogue, danser dans les rues, se maquiller en bleu et défiler. Il y a eu des années où le week-end de la Saint-Jean-Baptiste est marqué par le nationalisme québécois. Peu de gens oublient 1968 lorsque Pierre Trudeau – alors premier ministre du Canada, et largement considéré comme un fédéraliste – a fait irruption dans les festivités à Montréal pour revendiquer ses racines québécoises. Il a été accueilli par des moqueries et une vague de bouteilles de bière sur la tribune du défilé.
Fraîchement sortis de leur surprenante victoire de 1976, les Québécois ont dépensé sans compter pour la célébration de Jean Baptiste de 1977, imprégnant le week-end des Fêtes d’un enthousiasme séparatiste. Le premier ministre René Lévesque a déclaré le 24 juin la fête nationale du Québec. L’année 1978 est devenue une affaire beaucoup plus discrète, le financement provincial étant davantage axé sur de petits événements communautaires. C’est ainsi que la ville de Sherbrooke a offert des spectacles de clowns et de marionnettes aux enfants, ainsi que le traditionnel feu de joie en soirée au parc Jacques Cartier le vendredi 23 juin 1978. Personne n’aurait remarqué qu’un Sherbrookois avait disparu.

Le samedi 24 juin 1978, trois pêcheurs espérant trouver la chance dans les eaux peu profondes de Buck Creek ont plutôt trouvé le corps de Carole Fecteau, 18 ans. Buck Creek est à 32 kilomètres au sud-est de Sherbrooke, à environ 5,5 kilomètres de la frontière américaine et d’East Hereford. Fecteau est né dans la ville voisine de Coaticook. Elle n’est jamais allée bien loin, finissant morte dans une crique à 20 kilomètres de son point de départ.

L’enquête a été menée conjointement par l’agent Réal Châteauneuf du Bureau des enquêtes criminelles de la Sûreté du Québec, district de l’Estrie, et l’agent Jacques Filion, de la SQ, Coaticook. L’évaluation initiale par la police, ou la presse, ou les deux était un hurlement : Fecteau avait reçu deux balles tirées à bout portant dans la tête et le cœur alors qu’il « se baignait nu ». Qu’à cela ne tienne, comme Manon Dubé – dont le corps avait été découvert plus tôt cette année-là – comment en est-elle arrivée là ? Aussi comme Dubé (et Louise Camirand), vous auriez besoin d’une leçon de cartographie pour trouver l’endroit (pour une visualisation géographique des emplacements, veuillez visiter cette carte Google). La police a interrogé plus de 30 personnes en lien avec le meurtre. La seule autre enquête policière sur une mort suspecte de la région Estrie/Coaticook ce printemps-là est l’affaire Dubé, dont le corps a été retrouvé le Vendredi Saint, le 24 mars 1978.
Moins de 24 heures après le début de l’enquête, la police avait déjà déterminé que le meurtre de Fecteau, “était un règlement de compte ou quelque chose proche de cette expression qui revient souvent quand il s’agit d’un milieu louche, et de la jeune fille.”, une description à la fois précise et déroutant. Il semble qu’avant même son meurtre, Fecteau était connue de la police comme un acteur mineur de la pègre. Le 3 janvier 1978, Fecteau avait été arrêtée pour sa participation à une opération de saccage au centre-ville de Sherbrooke.
L’arnaque s’est déroulée comme ça. Un gang solliciterait la coopération d’une jeune fille mineure qui solliciterait une marque avec beaucoup d’argent, puis l’attirerait dans une chambre d’hôtel à South Wellington. Une fois dans la chambre d’hôtel, le gars a été pris en embuscade par d’autres membres du gang (dans ce cas, l’un d’eux étant Fecteau) et a roulé pour son argent. Dans ce cas particulier, la victime s’est immédiatement rendue à la police, qui a arrêté quatre des escrocs, dont Fecteau. La police soupçonnait jusqu’à 7 personnes d’être impliquées dans l’escroquerie. L’un des escrocs, Jean-Paul Lebeuf, 19 ans, a été condamné quelques jours après la disparition de Fecteau. Fecteau n’avait pas encore été jugé. A-t-elle été assassinée parce que le gang pensait qu’elle pourrait crier ?

Sur le meurtre de Carole Fecteau
La plupart de ce que nous savons de Carole Fecteau provient de l’enquête de son coroner qui a eu lieu à l’automne 1978. Fecteau travaillait comme serveuse à Sherbrooke depuis au moins un mois avant sa mort. Sa mère, Mme Jean-Paul Fecteau a procédé à l’identification du corps à la morgue de la ville. Les vêtements et le portefeuille de Fecteau ont été retrouvés à trois kilomètres du dépotoir par un employé du ministère des Transports.

Hélène Larochelle, comptable de 22 ans, vivait en appartement avec Carole Fecteau qu’elle connaissait “depuis les vacances”. Ils vivaient au 146A, rue Sanborn, à un pâté de maisons à l’ouest et au sud de King et Wellington. (et comme nous l’avons déjà écrit, c’était à un pâté de maisons de l’appartement où vivait Luc Grégoire rue Brooks). Si Fecteau était serveuse, elle travaillait très probablement dans l’un des bars de Wellington, comme le Moulin Rouge, situé dans l’hôtel Normandie à King et Wellington.
Carole avait confié à Larochelle quelques jours avant sa mort qu’elle était en danger, et le soir de sa disparition, Fecteau avait reçu un coup de fil, puis dit à Larochelle qu’elle se rendait à une réunion plutôt dangereuse. Fecteau demande à Larochelle de la suivre à cette rencontre. Larochelle suivit Fecteau un moment dans le secteur des rues King et Wellington, puis la perdit de vue. En effet, Fecteau avait reçu plusieurs appels téléphoniques inquiétants juste avant sa disparition. Selon Larochelle, elle avait peur de deux personnes qu’elle appelait « Claire et Fern ».

Dans les jours qui ont précédé la disparition de Fecteau, il y a eu un incident impliquant la voiture d’Hélène Larochelle. Le petit ami de Fecteau, Marc Charland et son frère aîné Jean ont volé la voiture de Larochelle et l’ont endommagée. (rappelons que les Charland sont les fils d’Yvon Charland, l’associé en restauration de Rolland Giguère, assassiné en 1968). Fecteau a dit à Larochelle qu’elle s’en occuperait et que les responsables paieraient pour les dégâts.

Marc Charland était mineur et n’a donc jamais été appelé à témoigner à l’enquête du coroner Jean-Pierre Rivard, mais son frère aîné l’était. Jean Charland, 19 ans, raconte avoir vu Carole Fecteau tout au plus deux ou trois fois, qu’elle était la copine de son petit frère, qu’il était allé dans son appartement vers deux ou trois heures du matin avec son frère et ses deux d’autres gars, et qu’ils avaient volé la voiture d’Hélène Larochelle. Selon Charland, Carole a menacé d’accuser Charland du vol s’il n’acceptait pas de payer les dommages. On ne sait pas à quel point Fecteau était sérieux pour donner suite à cette menace étant donné qu’elle était elle-même accusée d’avoir commis l’arnaque de l’hôtel. Je pense que le fait est que Jean Charland et Carole Fecteau se connaissaient et qu’il y avait des frictions dans leur relation. Et j’ajouterais, comme nous le verrons bientôt, concernant les événements qui se sont déroulés à l’été 1978 au sud de Sherbrooke, il est difficile d’accepter la version de la vérité de qui que ce soit, surtout les histoires racontées par Jean Charland.

Dans Wish You Were Here, nous avons consacré environ 5 pages à l’affaire Fecteau et à ses conséquences. Je voulais écrire beaucoup plus sur Fecteau, en fait, j’aurais pu écrire un autre livre à ce sujet, ce que je suppose que je fais maintenant. Mais les éditeurs de livres ont leurs objectifs de publication ; ils ne voulaient pas d’une version sherbrookoise de Lower Depths de Gorky, ils voulaient un livre qui présentait une victime plus positive que la pauvre et oubliable Carole Fecteau.
Deuxième obstacle : il n’y avait tout simplement pas beaucoup d’informations disponibles sur son cas. Cela a changé au printemps 2020 lorsque la bibliothèque des archives de journaux du Québec a commencé à télécharger numériquement toutes les éditions du plus ancien quotidien francophone de Sherbrooke, La Tribune. Soudain, une toute nouvelle perspective était disponible en ligne, vous pouviez même y accéder depuis la Caroline du Nord si vous saviez où chercher. Cela a certainement changé la donne, et je suis resté silencieux à ce sujet alors que je parcourais méthodiquement les éditions de la fin des années 1970 et du début des années 1980. Le printemps 2020 était trop tard pour apporter des modifications à Wish You Were Here, mais cela ne m’a pas empêché d’examiner en profondeur toutes les informations à la recherche de connexions et de comprendre pourquoi les meurtres de trois jeunes femmes sont restés non résolus pendant plus de 40 ans.

Carole Fecteau est la quatrième jeune victime de meurtre à considérer dans le contexte des décès de Louise Camirand, Manon Dubé et Theresa Allore. Le fait d’avoir tiré à bout portant et le fait qu’elle faisait partie de la pègre de Sherbrooke sont des différences, mais il y a des éléments du meurtre de Fecteau qui sont similaires aux trois autres meurtres. Comme Camirand et Allore, Fecteau est dépouillée de ses vêtements. Il est difficile d’expliquer pourquoi cela a été fait s’il s’agit strictement d’un assassinat par la foule. Ses vêtements ont été retrouvés à quelques kilomètres du corps; Les vêtements de Camirand ont été retrouvés à côté de son corps, Dubé était habillé et les vêtements d’Allore n’ont jamais été retrouvés. Comme le portefeuille de Theresa Allore qui a été récupéré du côté du chemin McDonald, le portefeuille de Fecteau a été retrouvé à environ 8 pieds du côté d’une route de gravier. Et Fecteau a été trouvé dans une région éloignée, à moitié dans l’eau et à moitié hors de l’eau, comme Allore et Dubé. En ce sens il y a presque deux empreintes de profil avec Fecteau – son meurtre est et n’est pas comme les autres, c’est un hybride. Et ces meurtriers n’étaient pas difficiles; Anglais ou français, jeune ou vieux, pauvre ou de la classe moyenne, n’importe qui ferait l’affaire.
Je pense que l’histoire aurait vu Fecteau sous l’angle d’un quatrième meurtre, n’eut été des événements qui se sont déroulés un peu plus d’une semaine après la découverte de son corps à Buck Creek. Ce qui s’est passé ensuite a fait de Carole Fecteau une réflexion après coup. Lorsque deux corps ont été retrouvés le 6 juillet au sud de Lennoxville par un lycéen – c’est toujours des chasseurs, des pêcheurs et des gosses – Fecteau est devenu une note de bas de page, une pièce à conviction dans les machinations policières pour s’assurer que leur homme – le mauvais homme – était emprisonné à vie pour deux meurtres qu’il n’a probablement pas commis.
FFecteau a été emporté dans les décombres du true crime, sa meurtre survenu seulement deux mois après la découverte de Manon Dubé, et cinq mois avant la disparition de Theresa Allore. Personne ne se souvient d’elle. Et s’ils ne se souviennent pas de Fecteau, alors ils ignorent certainement que son meurtre n’a jamais été résolu. Non pas parce qu’il ne peut pas être résolu; Lorsque la police a examiné les preuves, ils ont déterminé que son meurtre ne correspondait pas à leur récit, alors ils ont dit “assez près” et l’ont appelé un jour. Ils ne savaient pas que le meurtre de Carole Fecteau était peut-être l’indice le plus important pour résoudre ces autres meurtres de 1978 dans les Cantons-de-l’Est.
Continuez à lire, nous couvrirons cela ensuite.
Merci, John, pour tout votre travail, pour nous avoir à nouveau éclairés de façon magistrale avec un autre cas fascinant de Carole Fecteau.
Hum… Nous avons à nouveau des éléments de “King & Wellington”, “Moulin Rouge” dans cette affaire de meurtre qui devient un “modèle”…
JP Rivard comme coroner est un autre modèle.
“Charland” : Nous avons déjà entendu ce nom.
La police a apparemment été très efficace pour arrêter les membres de gangs tels que Carole Fecteau et les autres dans cette “opération d’escroquerie” et résoudre cette affaire immédiatement.
On peut se demander pourquoi ces deux forces de police n’ont pas été capables de résoudre l’affaire du meurtre de Carole Fecteau…
Je me demande également si elles avaient résolu le meurtre de Carole Fecteau, âgée de 18 ans, et attrapé le ou les meurtriers ; Theresa Allore et les autres victimes assassinées après Carole Fecteau seraient-elles en vie aujourd’hui ?
Plus ces meurtres ne sont pas résolus, plus les délinquants pensent qu’ils peuvent s’en tirer et commettre d’autres meurtres.