L’incendie au Aloha Motel

Lorsque le coroner Jean-Pierre Rivard a ajourné son enquête sur les meurtres de Raymond Grimard, Manon Bergeron et Carole Fecteau le 16 octobre, la police n’avait toujours pas de témoin coopératif qui confirmerait sa version de l’obscurité qui s’est déroulée fin juin et début juillet 1978 Trois semaines plus tard, ils auraient leur témoin complaisant.

Le 10 novembre 1978, quelqu’un a tenté de mettre le feu au motel Aloha à Rock Forest. Vous vous souviendrez de Rock Forest comme dortoir à l’ouest de Sherbrooke (cinq ans plus tard, il deviendrait le décor d’un autre drame de motel : le massacre de deux poseurs de tapis par la police au Motel Chatillion). La tragédie a été évitée, la Sûreté du Québec se trouvait juste de l’autre côté de la rue avant que l’incendie ne soit allumé. La police a immédiatement interpellé un suspect de dix-neuf ans quittant les lieux de la tentative d’incendie criminel : Jean Charland. Bienvenue dans le monde du subterfuge Sherbrookois, où même la police joue un rôle dans le drame sournois.

Charland a plaidé non coupable et a opté pour un procès devant juge et jury. La police a été accusée de conduite avec facultés affaiblies et de délit de fuite. Des agents de la Sûreté du Québec auraient vu Charland se diriger vers le motel situé au 5790, boulevard Bourque avec deux canettes à la main. Dans l’une des pièces, les policiers ont découvert une bougie allumée et les deux bidons contenant de l’essence. Charland est appréhendé et l’enquête est confiée à Réal Châteauneuf, l’agent qui vient d’être également affecté aux dossiers de Raymond Grimard et Manon Bergeron, et de Carole Fecteau; le même agent qui avait suivi les braquages ​​de banque à Hatley juste avant les meurtres de Grimard-Bergeron.

Ce que l’on sait de ces événements sortira éventuellement du procès de Fernand Laplante, prévu pour janvier 1979, mais reporté par la suite à ce printemps. J’avance ici parce qu’il est important de savoir que ces événements se sont déroulés le week-end du 10 novembre 1978, à l’époque où Theresa Allore a disparu, et son histoire a été rapportée pour la première fois dans les journaux locaux.

Pour commencer, Jean Charland était un incendiaire aux proportions héroïques bien avant l’incident du motel Aloha. Il avait l’habitude de recevoir des paiements pour des contrats d’incendie d’établissements où les propriétaires (ou la foule qui les contrôlait) souhaitaient liquider l’entreprise et couper avec le produit de l’assurance. Charland était soupçonné d’avoir mis le feu à un hôtel de Wellington Street South, ainsi que de l’incendie d’octobre au Ripplecove Inn à Ayer’s Cliff qui a tué 12 invités. Je n’ai donc aucun problème à croire que Jean Charland a accepté un contrat pour incendier le motel Aloha. La question est, qui a signé le contrat ? Était-ce le propriétaire, Paul Bergeron, comme la police voudrait vous le faire croire, ou était-ce quelqu’un qui avait un intérêt particulier à piéger Jean Charland pour qu’il témoigne contre Fernand Laplante? Pour résumer la question, est-ce que la Sûreté du Québec, par l’intermédiaire d’un intermédiaire, a passé un contrat sur le motel Aloha? Parce que c’est sûr que ça y ressemble.

Au lendemain de l’incendie de l’Aloha Motel, Charland a été assigné à résidence, confiné au domicile de ses parents et condamné à respecter un couvre-feu à une heure. Le juge Yvon Roberge a exigé que le jeune de 19 ans rencontre tous les jeudis l’agent Réal Châteauneuf. En d’autres termes, Chaland devait rencontrer la Sûreté du Québec toutes les semaines pendant 6 mois jusqu’à ce qu’il finisse par mettre son histoire au clair. Si le processus judiciaire québécois avait montré ce niveau d’inquiétude alors que Charland n’était qu’un petit criminel, il n’y aurait peut-être jamais eu trois meurtres commis en 1978 à Sherbrooke. Il est important de noter ici que Jean Charland a également été jugé en tant que co-conspirateur dans les trois meurtres de l’été 1978, mais là où Laplante a été réprimé, Charland a été autorisé à marcher librement et à errer dans les rues de Sherbrooke en faisant ce qu’il voulait. trafic de drogue, incendies et tirs dessus (nous y reviendrons).

Au procès en avril 1979, bien qu’il ait témoigné contre Laplante, Charland a également admis qu’il croyait que la police l’avait piégé pour exécuter « le contrat d’incendie criminel du 10 novembre au Motel Aloha, dont le but était de [me] parler.” En effet, Charland n’a fait une déclaration incriminant Fernand Laplante dans le meurtre de Carole Fecteau que le 11 novembre, au lendemain de l’incendie d’Aloha. Charland a souligné qu’il trouvait curieux que la police l’ait arrêté sur les lieux, et il a cru “à ce moment et pense encore aujourd’hui que c’était” un coup monté “pour [me] parler”.

Fire in the hole

Si une entreprise payait, par le biais de la distribution de drogue ou du blanchiment d’argent, il n’y avait rien à faire. Mais si une entreprise était en train de mourir ou saignée à sec, mieux vaut prendre l’argent de l’assurance unique et brûler l’endroit. Parfois, c’était juste pour se venger ou pour éliminer un concurrent. Les incendies criminels pourraient également se compliquer, impliquant parfois l’obscurité côté du redéveloppement municipal et de la rénovation urbaine.

À la fin des années 1970, les incendies criminels étaient un outil de choix dans la pègre des Cantons. En janvier 1977, The Lantern Inn à Georgeville, au Québec, a été détruit par les flammes, mais sa boîte de nuit populaire, la discothèque La Poupée a survécu, pour être incendiée trois ans plus tard. Plus tard cet automne, quelqu’un a mis le feu à Martin Furriers sur la rue Frontenac dans un incendie initialement supposé être lié à l’enlèvement de Charles Marion. En 1978, l’incendie du Ripplecove Inn à Ayer’s Cliff a eu lieu. Un incendie criminel a de nouveau été soupçonné lors d’un incendie en février 1979 qui a soulevé l’hôtel Royal au coin du Belvédère et de Minto (en face de l’armurerie des Fusiliers). Puis, le 1er avril, un incendie a détruit le bâtiment de Woolworth au 79 Wellington North. À la mi-avril, le service d’incendie de Sherbrooke rapporte que 1978 a été la pire année pour les incendies dans l’histoire de la ville. Les pertes matérielles sont passées de 900 000 $ en 1977 à 2,5 millions $ en 1978. 437 incendies ont été signalés dans la ville avec des pertes par habitant coûtant 29 $ à chacun des 86 000 résidents de Sherbrooke.

À la fin de l’été 1979, la police a finalement réussi à attraper un incendiaire en série de bonne foi, Patrick Baron, accusé de meurtre au deuxième degré pour un incendie qui a tué deux femmes, dont sa petite amie de 19 ans. Baron a admis avoir mis le feu à Montréal et à Sherbrooke alors qu’il était en congé de l’Institut psychiatrique Pinel.

En plus de l’incendie d’Aloha, en avril 1979, Jean Charland est soupçonné d’avoir mis le feu à un immeuble de conciergerie au 83, rue Wellington Sud. Plus tard en juin, il récidiva, déclenchant un incendie dans l’immeuble voisin au 79, rue Wellington Sud. Pour ce travail, Charland avait un associé, Mario Vallières (ya, le fournisseur de médicaments de Charland et Grimard). Ils ont reçu deux mille dollars pour incendier une unité qui abritait neuf appartements, une épicerie et un sex-shop. Au moment de ces incendies, Charland se prépare, puis vient d’achever d’être le témoin vedette de la Couronne au procès de Fernand Laplante, et est sous la protection spéciale de la Sûreté du Québec. Donc, apparemment, vous pourriez continuer à enfreindre la loi tant que la police locale rendrait justice pour les crimes de son choix.

Pay any price just to get you

Ce qui est sorti au procès et qui n’avait pas été révélé au moment de l’incendie du motel Aloha : Jean Charland avait un partenaire dans le complot d’incendie criminel. Il s’agit d’un homme qui, à l’époque, la Sûreté du Québec souhaitait désespérément rester anonyme. Même aujourd’hui, je soupçonne que les parties dans toute cette affaire préféreraient que je ne l’identifie pas. Il s’appelle Régis Lachance, et voici ce qu’il a déclaré au tribunal le 2 mai 1979 :

Régis Lachance, 43 ans, avait un casier judiciaire avec des condamnations pour indécence grossière, fraude, vol et introduction par effraction. Il a dit qu’il avait pris un contrat pour mettre le feu à l’Aloha Motel d’un nommé Carrier qu’il n’avait vu que deux ou trois fois (il s’agirait de Normand Carrier, 25 ans, qui finirait par écoper de 6 mois pour avoir mis le feu dans un appartement appartenant à M. Orphir Phaneuf, Phaneuf ayant commis l’infraction de ne pas louer une unité à la petite amie de Carrier). Lachance a déclaré qu’il devait être payé un total de 5 000 $ une fois le travail terminé et qu’il avait reçu 2 500 $ à l’avance. Lachance a accompagné Charland, qu’il avait embauché pour faire le travail, d’abord à une station-service pour acheter de l’essence, puis à une Brasserie près du centre commercial Woolco, où ils ont bu quelques bières avant de se rendre à l’Aloha vers 21h30. (pour ceux qui tiennent les comptes, oui, c’est le même Woolco où, en 1983, la police a trouvé le véhicule contenant un fusil de chasse et des vêtements jetés, ce qui a finalement conduit à tout le cockup au Motel Chatillon).

Charland conduisait une voiture appartenant à la sœur de Lachance. Lachance a témoigné qu’il n’a pas roulé avec lui, “parce que j’avais peur de lui et qu’il était pas mal bourré de bière aussi”. J’ai du mal à comprendre pourquoi un homme de 43 ans aurait peur d’un gamin de 19 ans, mais continuons. Lachance a expliqué qu’il avait plutôt pris un taxi pour se rendre au motel. Il est entré dans le bar du motel et a emprunté le passage menant à l’unité 3 qu’il avait louée plus tôt dans la journée. Il trouva Charland dans la chambre et quand tout fut prêt et qu’une bougie fut allumée et placée près du gaz, il repartit par le chemin par lequel il était entré.

Charland est sorti par la porte extérieure (comme nous l’avons vu avec l’affaire Rock Forest, ce style de motel a une double entrée) et a été arrêté immédiatement par les agents Daniel Hébert et Réal Châteauneuf qui ont armé un fusil de chasse de calibre 12 dans son visage. Charland était perplexe et visiblement ivre. Lachance a affirmé avoir vu une dépanneuse emmener la voiture de sa sœur sur l’autoroute alors qu’il faisait de l’auto-stop depuis l’Aloha. Il l’a suivi jusqu’à un garage où il a été informé que la police en avait pris possession sur les lieux d’un crime. Vous n’avez pas de dépanneuse prête à l’emploi à moins que toute l’opération n’ait été pré-ordonnée. Lachance n’a jamais été interrogé par police pour son rôle dans l’incendie du motel. Le mystérieux “Carrier” n’a pas non plus demandé son avance de 2 500 $, que Lachance prétendait avoir déjà dépensée. Il a nié savoir que tout avait été monté par la police pour attraper Charland, tout en admettant qu’il était pratiquement ami avec l’enquêteur sur les incendies criminels, l’agent Plourde. En fait, Lachance semblait être en bons termes avec plusieurs membres de la Sûreté du Québec.

Au quartier général de la SQ, Charland fait une simple déclaration à l’agent Réal Châteauneuf au sujet de l’affaire Aloha. Châteauneuf tourna alors les choses et demanda à Charland pourquoi il était revenu sur une déclaration faite au coroner le 23 août concernant la mort de Carole Fecteau (attendez, il s’agit maintenant de Fecteau ? Comment cela s’est-il passé ?). Charland a refusé de répondre. Il était près de minuit, et à ce moment-là, les officiers ont commandé un déjeuner pour Charland, composé de poulet frit et de trois pintes de bière (le poulet, sans aucun doute fourni par Pat’s KFC juste en bas de la rue du QG). Rappelons que Régis Lachance et les agents qui l’ont arrêté ont déclaré que Charland était déjà visiblement ivre des bières de la brasserie Woolco. Après le « déjeuner », Châteauneuf demande alors à Charland s’il est au courant des meurtres de Raymond Grimard et de Manon Bergeron, puis offre au jeune homme une protection policière en échange de sa déclaration. Charland avait déjà été abattu à plusieurs reprises autour de King et de Wellington dans les mois qui ont suivi les meurtres, quelqu’un dans le monde souterrain tentait apparemment de le faire taire. À ce stade, la police a utilisé le mot « négocier » pour impliquer que Charland serait protégé en échange d’une déclaration de coopération. Vers deux heures du matin, le 11 novembre 1978, Jean Charland rédige sa déclaration incriminant Fernand Laplante pour les meurtres de Grimard, Bergeron et Fecteau.

Obtenir une fausse déclaration d’un témoin pendant des heures d’interrogatoire, en état d’ébriété et en offrant de fausses offres de protection peut-être quelque chose couvert par la technique Reid, mais cela n’a jamais été prouvé comme une technique efficace pour extraire une confession sous un examen scientifique. Si le rôle d’un enquêteur de la police est, eh bien, d’enquêter, alors pourquoi ne pas essayer ?

Alors qu’est-ce que Charland a dit qu’il s’était passé ? Si vous pensez qu’il est étrange que nous soyons à ce stade de notre histoire – 5 mois dans l’histoire, 4 chapitres dans ce conte – et que nous ne savons toujours pas exactement ce qui est arrivé à nos trois victimes, vous avez raison – C’est étrange. C’est vraiment bizarre.

Et un doux rappel ici, alors que la police locale “s’interrogeait encore sur le sort de Thérèse Allore” le 14 novembre 1978, Jean Charland et Régis Lachance, deux criminels aux nombreuses condamnations antérieures, étaient en cavale et livrés à eux-mêmes tout du long le mois de novembre ; lors de la disparition de Theresa le 3 novembre, jusqu’à l’arrestation de Charland le 10 novembre. Et même après cela, Charland a été «ordonné» de rester avec ses parents et Lachance est resté libre, il n’a jamais été accusé de quoi que ce soit en rapport avec l’incendie du motel Aloha, même si c’était clairement Lachance qui louait l’unité numéro 3. Rappelons que le gars de la police identifié comme suspect numéro 1 dans tout ça, Fernand Laplante était à ce moment en prison purgeant une peine d’un an pour outrage au tribunal, donc il n’avait clairement rien à voir avec la disparition de Theresa Allore ou l’incendie du motel. Pourquoi un gars comme Régis Lachance, un criminel de carrière, est-il parvenu à s’en sortir sans scott de la scène d’un incendie criminel ? Sauf s’il travaillait pour la police.

Flaming embers

En septembre 1979, le propriétaire de l’Aloha Motel. Paul Bergeron, a déposé une poursuite civile de 300 000 $ contre des agents du district de l’Estrie de la Sûreté du Québec pour arrestation sans mandat, détention illégale et mauvais traitements subis le 10 novembre 1978 ainsi que pour humiliation, manque à gagner et vente forcée de son motel . Réal Châteauneuf n’a pas été nommé dans la poursuite qui incluait le sergent Pierre Marcoux et les agents Daniel Hébert, Robert Lauzon, Guy Lessard, tous des officiers ayant des mains dans l’affaire Aloha ainsi que les meurtres estivaux de Grimard, Bergeron et Fecteau.

Dans l’action en justice, Bergeron a détaillé comment il avait acheté le motel Aloha en 1967. Comment le soir du 10 novembre 1978, il a été arrêté par l’agent Hébert qui l’a emmené dans la chambre no. 3 où le feu avait commencé. Là, il a été accueilli par six ou sept agents de la SQ qui l’ont accusé d’être complice de l’incendie criminel, l’un d’eux déclarant : « tu es mort depuis assez longtemps, mais tu es allé trop loin ».

Bergeron a été emmené au quartier général sur Don Bosco, détenu pendant 20 minutes et interrogé dans un petit bureau. Il a allégué que la police avait insisté pour lui demander « combien avez-vous payé pour incendier votre motel ? » Selon Bergeron, le sergent Marcoux, qui menait l’interrogatoire, lui aurait dit : « Paul, autant l’admettre ; nous avons vu le gaz et les bougies dans la chambre.” Il a mentionné à l’agent qu’il avait loué chambre no 3 à une personne âgée dans la cinquantaine (Régis Lachance) qui prétendait que le système de chauffage de sa résidence était défectueux. Selon Bergeron, le sergent Marcoux a insisté pour lui « dire que vous l’avez loué à un jeune » (Charland), ce que Bergeron a refusé de faire. Si la SQ était capable de telles subornations de témoins, il est facile de les imaginer maintenant en train de forcer Hélène Larochelle à dire que sa colocataire, Carole Fecteau avait peur d’une « Claire et Fern ».

C’est à ce moment que les agents ont commencé à battre Paul Bergeron. Il a reçu des coups et des gifles de chaque côté de la tête de son interrogateur. Le sergent Marcoux lui répète « tu vas parler » et continue de le frapper à la tête et au visage. L’agression s’est poursuivie, les agents lui tirant les cheveux et lui cognant le visage contre le mur de la cellule. Bergeron a souligné que le gendarme Guy Lessard avait été témoin de la scène et avait encouragé son collègue (Lessard deviendrait bientôt l’un des agents « enquêtant » sur le meurtre de Theresa Allore). Selon Bergeron, l’agent Lessard a expliqué à M. Bergeron qu'”[ils] n’essayaient pas de le “piéger” mais voulaient obtenir des détails parce qu’il était une victime”. L’hôtelier a ajouté qu’il était enfermé dans une cellule, bien qu’inculpé d’aucun crime, et que les agents aient continué à le frapper à terre et à le piétiner, tout en buvant de la bière et en jouant avec leurs fusils et leurs cartes. Après un interrogatoire de six heures, le sergent Marcoux a dit à Bergeron : « Nous sommes de bons gars, mais d’autres arriveront plus tard et ils ne seront peut-être pas aussi bons ». Marcoux a alors dit que son assurance serait annulée et qu’un motel non assuré n’avait aucune valeur.

En janvier 1981, la Commission de police du Québec a tenu une enquête publique sur la conduite du sergent Pierre Marcoux, ainsi que des agents Guy Lessard et Robert Lauzon de la Sûreté du Québec. L’agent Réal Chateauneuf s’est alors joint à la mêlée et a tenté de discréditer Bergeron, affirmant maintenant que dans la nuit du 10 novembre, il « était ivre, titubait légèrement et avait un pas hésitant ». À la fin de l’enquête en 1982, le sergent Pierre Marcoux et le constable Robert Lauzon ont été condamnés à verser 7 500 $ en dédommagement à Paul Bergeron. Le ministre de la Justice du Québec, Marc-André Bédard, était également impliqué dans l’affaire. Au nom du gouvernement, il a été ordonné de partager le coût de la restitution, qui était loin d’être proche de la poursuite initiale de Bergeron qui était de 300 000 $. Bergeron a finalement été contraint de vendre le motel Aloha en raison de ses difficultés financières. Il convient de noter qu’à ce moment-là, l’incident au Rock Forest Motel n’était qu’un an. Le propriétaire du motel Châtillon dans cette affaire ferait également faillite en raison de conneries policières.

Ce qui manque dans le reportage sur la poursuite de Paul Bergeron contre la Sûreté du Québec, c’est la mention des hommes qui ont tenté de mettre le feu au motel Aloha : Régis Lachance et Jean Charland. Sans cette information, le public ne pourrait jamais comprendre que la poursuite de Bergeron était un exemple de plus des tentatives de la police de fabriquer un récit dans l’erreur judiciaire contre Fernand Laplante. Lorsque vous additionnez les preuves – les coups et le harcèlement de Bergeron, la coercition d’une confession de Charland en le saoulant et la mise en scène de l’incendie criminel, l’utilisation de Lachance comme agent volontaire dans le stratagème – tout indique une force de police désespérée de condamner un homme à tout prix. Mais le public n’a jamais vu cela. Ils n’ont jamais eu les outils pour décider par eux-mêmes.

1982 était loin de 1978. Après avoir remporté leur quatrième Coupe Stanley consécutive en 1978-79, en 1982, les Canadiens de Montréal ont été éliminés au premier tour par les Nordiques de Québec. En 1982, René Lévesque et le Parti québécois avaient en grande partie abandonné leurs racines souverainistes. ABBA, Blondie, The Doobie Brothers, The Jam, The Knack, The Sweet ont tous arrêté en 1982. À cette époque, même moi, j’étais loin du Québec et je me préparais à entrer en première année de collège en Ontario. Lorsque Paul Bergeron a finalement obtenu 7 500 $, tous les faits avaient été foulés aux pieds dans une précipitation au jugement.

Prochaine fois : Le sentier de Fernand Laplante.